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第八章 “十灾”（5）（第1页）

一整天，苍蝇都在村子的上空盘旋着。到了夜晚，那数量庞大的“嗡嗡”声就更增了几分恐怖。没有人敢走出教堂，在当地教士们的领导下，他们用了半夜的时间在教堂里祈祷，剩下的半夜则倚靠着墙壁，昏昏地睡了过去。

这只是一间最普通、最寻常的乡村教堂，占地面积仅处于“足够使用”的边缘，要容纳全村的人住宿，就显得太过狭窄了。村民们以家庭为单位分成一簇簇人群，不同家庭之间的间隔仅有一拳不到，夫妻的身体紧紧相贴，子女则只能被抱在他们的怀里。哪怕只是哈一口气，都会影响到周遭邻居的安眠。

正是在这样的环境下，蒙图萨播撒的疫病悄悄地扩散了开来。起初只是有几个人的腋下、脚踝处出现了针尖大小的淡红色丘疹，密密麻麻成片冒出，带来一阵又一阵奇痒，一整夜后，丘疹就鼓胀成了黄豆大小的脓疮，疮体紧绷透亮，触碰就剧痛钻心。如果不慎挠破，里面就会流出黄白色的脓浆与淡红色的血水，黏住衣物和被褥，稍一挪动就撕扯疮口，带来钻心的刺痛。

蒙图萨又来了，他让利维坦驮着自己的身体，使自己高过了教堂的院墙，对着惶恐地仰头看着他的人们，他以一种戏谑的口吻宣布，如果继续聚集在教堂里，这瘟疫很快就会传遍在场的所有人。脓疮里的毒素会侵入皮下的肌理与血脉，让肌肉僵硬、坏死，让皮肉一点点的腐烂，每个病人都会像是被用钝刀子割肉般慢慢折磨，在极致的痛痒中渐渐死去。

“这是来自特普伊众神的惩罚！唯一的解救办法就是砸碎你们的圣物，毁掉你们的神殿，杀死邪恶的祭司，为特普伊的众神捏造塑像、献上贡品！”

他这么说着，大笑着离去。

苍蝇依旧在村子外徘徊着，让人不敢外出。出于对唯一真神的信仰和对帝国的信任，没有人把蒙图萨的话当一回事。在教士们的带领下，村民们整顿好东西，又开始了新一轮的祈祷。

蒙图萨对此颇为不满：“怎么连一点骚乱都没有？”

“你还是不够了解天方帝国。”艾拉说道。

“怎么讲？”

艾拉环视了一下四周：“说来话长。这里苍蝇太多，我们找个安静的地方讲吧。你把我们带在身边，就是为了了解这些事情的，不是吗？”

“我在这里监视他们的情况。”女孩说道。

艾拉朝她点了点头。接下来，她会尽自己所能地拖住蒙图萨，好让女孩前去神庙去查探那些患者的病情。

他们离开了村落好远、好远，但艾拉却始终嫌苍蝇离得太近，用她的话讲，光是远远看到这种虫子成群结队地飞舞，就会影响她组织语言的能力。

在蒙图萨就快要失去耐心的时候，艾拉才停了下来。而这里，已经是完全望不到村落一丁点影子的戈壁了。

艾拉不慌不忙地找了个大一点的石头坐了下来，整了整自己的衣服，然后用水壶喝了一点水。

“如你刚刚所见，”她说道，“天方帝国的民众对于他们神的信仰非同寻常。”

“非同寻常么？我看未必。”蒙图萨用鼻子哼了一声，“等到症状再剧烈一些，他们就会乖乖把教士的尸体给我送出来了。就那年我们的法老一样。”

“但是，这个时间跨度恐怕会非常长。”艾拉耐心地解释道，“超乎你预料的长。”